La realidad virtual se está consolidando como una herramienta innovadora para el entrenamiento y la rehabilitación cognitiva. Diversos estudios han analizado su capacidad para estimular las funciones ejecutivas, la memoria y la atención, especialmente en personas mayores y pacientes con deterioro cognitivo leve.
El impacto de la realidad virtual en las funciones cognitivas
La evidencia científica indica que las intervenciones basadas en realidad virtual pueden producir mejoras en diferentes áreas cognitivas, particularmente en la memoria, la atención y el funcionamiento ejecutivo (Baldimtsi et al., 2023; Makmee y Wongupparaj, 2025; Park, 2022; Yang et al., 2022).
Las funciones ejecutivas engloban capacidades como la planificación, la toma de decisiones, la flexibilidad cognitiva, el control de la atención y la memoria de trabajo. Estas habilidades son fundamentales para organizar las actividades cotidianas, resolver problemas y mantener la autonomía personal.
Una de las principales ventajas de la realidad virtual es que permite trabajar estas capacidades mediante actividades inmersivas, interactivas y similares a situaciones de la vida diaria. De este modo, el entrenamiento cognitivo puede desarrollarse dentro de entornos controlados y adaptados a las necesidades de cada persona.
¿Qué muestran los datos clínicos y las pruebas neuropsicológicas?
Los resultados obtenidos en estudios clínicos respaldan los posibles beneficios cognitivos de la realidad virtual.
Chen et al. (2026), en una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados, observaron mejoras significativas en la función ejecutiva de personas mayores con deterioro cognitivo leve después de participar en intervenciones basadas en realidad virtual.
Estas mejoras se reflejaron en un mejor rendimiento en pruebas neuropsicológicas como:
Trail Making Test – Parte B (TMT-B): se observó una diferencia media de −15,76 puntos (IC del 95 %: −27,61 a −3,92; p = 0,009). Esta prueba evalúa capacidades como la atención, la velocidad de procesamiento y la flexibilidad cognitiva.
Digit Span Backward o prueba de dígitos en orden inverso: se registró una diferencia media de 0,33 puntos (IC del 95 %: 0,17 a 0,49; p < 0,001). Esta prueba se utiliza para evaluar la memoria de trabajo.
Estos resultados sugieren que la realidad virtual puede contribuir especialmente al entrenamiento de procesos cognitivos vinculados con la atención, la memoria de trabajo y el control ejecutivo.
¿La realidad virtual también mejora la movilidad funcional?
En el mismo análisis no se encontraron efectos estadísticamente significativos en el Timed Up and Go Test (TUG), una prueba utilizada para valorar la movilidad funcional, el equilibrio y el riesgo de caídas.
La diferencia media observada fue de −0,84 segundos (IC del 95 %: −2,50 a 0,83; p = 0,32).
Este resultado podría indicar que los beneficios de determinadas intervenciones de realidad virtual se concentran principalmente en los componentes cognitivos de las funciones ejecutivas. No obstante, los efectos dependen del tipo de actividad realizada, la duración de la intervención y la incorporación o no de ejercicio físico dentro de la experiencia virtual.
Realidad virtual para el entrenamiento y la rehabilitación cognitiva
La realidad virtual permite diseñar actividades que reproducen situaciones cotidianas y que requieren planificar acciones, recordar instrucciones, mantener la atención o tomar decisiones.
Por ejemplo, un entorno virtual puede simular una compra en un supermercado, la organización de diferentes tareas o el desplazamiento por un espacio determinado. Estas experiencias permiten trabajar las funciones ejecutivas de una manera práctica, inmersiva y controlada.
Aunque los resultados disponibles son prometedores, todavía es necesario continuar investigando para determinar qué actividades, niveles de intensidad y duraciones de tratamiento generan mayores beneficios en cada perfil de usuario.
La evidencia actual sitúa a la realidad virtual como una herramienta con potencial para complementar los programas de estimulación cognitiva, rehabilitación y prevención del deterioro cognitivo, especialmente cuando las intervenciones están supervisadas por profesionales y adaptadas a las capacidades de cada persona.
Referencias bibliográficas
Baldimtsi, E., Mouzakidis, C., Karathanasi, E. M., Verykouki, E., Hassandra, M., Galanis, E., et al. (2023). Effects of virtual reality physical and cognitive training intervention on cognitive abilities of elders with mild cognitive impairment. Journal of Alzheimer’s Disease Reports, 7, 1475–1490. https://doi.org/10.3233/ADR-230099
Makmee, P., y Wongupparaj, P. (2025). VR cognitive-based intervention for enhancing cognitive functions and well-being in older adults with mild cognitive impairment: Behavioral and EEG evidence. Psychosocial Intervention, 34, 37–51. https://doi.org/10.5093/pi2025a4
Park, J. H. (2022). Does the virtual shopping training improve executive function and instrumental activities of daily living of patients with mild cognitive impairment? Asian Journal of Psychiatry, 69, 102977. https://doi.org/10.1016/j.ajp.2021.102977
Yang, J. G., Thapa, N., Park, H. J., Bae, S., Park, K. W., Park, J. H., et al. (2022). Virtual reality and exercise training enhance brain, cognitive, and physical health in older adults with mild cognitive impairment. International Journal of Environmental Research and Public Health, 19, 13300. https://doi.org/10.3390/ijerph192013300
Chen, L., Sun, Y., Han, Q., Sun, Q., Jiang, Z., y Ma, W. (2026). The effects of virtual reality-based interventions on cognitive function, depressive symptoms, and daily functioning in older adults with mild cognitive impairment: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Frontiers in Public Health, 13, 1682781. https://doi.org/10.3389/fpubh.2025.1682781