Usted lo sabe mejor que nadie: la extracción de los drenajes torácicos tras una cirugía cardíaca es uno de los procedimientos que más temen sus pacientes. Este momento, doloroso, que provoca ansiedad y que a menudo no se controla adecuadamente solo con analgésicos, supone un reto tanto para el paciente como para el equipo sanitario que lo acompaña.
Hoy, dos ensayos clínicos aleatorizados, uno realizado en España y otro en Irán, aportan una evidencia clara: la realidad virtual inmersiva reduce de forma significativa el dolor, la ansiedad e incluso la respuesta fisiológica al estrés durante este procedimiento.
La extracción de drenajes torácicos: un procedimiento con un importante impacto físico y emocional
Tras una cirugía cardíaca, los drenajes torácicos son fundamentales para evacuar sangre, líquidos y aire acumulados alrededor del corazón, evitando complicaciones postoperatorias. Sin embargo, su retirada, habitualmente entre las 24 y 48 horas posteriores a la intervención, es descrita por los pacientes como uno de los momentos más dolorosos y estresantes de toda su estancia en la UCI.
La literatura científica lo confirma: entre el 44 % y el 70 % de los pacientes presentan dolor postoperatorio en cuidados intensivos, mientras que alrededor del 40 % experimentan ansiedad. Ambas variables están estrechamente relacionadas: la ansiedad incrementa la percepción del dolor y el dolor mal controlado aumenta el malestar emocional.
Por ello, las guías PADIS de la Society of Critical Care Medicine recomiendan un abordaje multimodal que combine tratamiento farmacológico con intervenciones no farmacológicas. Entre ellas, la realidad virtual ha ido ganando protagonismo gracias a la creciente evidencia científica disponible.
Estudio del Hospital Universitario de Bellvitge: resultados que respaldan la práctica clínica
Entre 2021 y 2023, el equipo de la Unidad de Cirugía Cardíaca del Hospital Universitario de Bellvitge llevó a cabo un ensayo clínico aleatorizado con 100 pacientes sometidos a cirugía cardíaca.
Los participantes se dividieron en dos grupos:
- Grupo intervención: protocolo habitual más realidad virtual inmersiva durante la extracción de los drenajes.
- Grupo control: protocolo habitual con analgesia profiláctica.
Se evaluaron el dolor, la ansiedad y diferentes constantes vitales antes, inmediatamente después y treinta minutos tras el procedimiento.
Para la intervención se utilizó tecnología de realidad virtual desarrollada para el ámbito sanitario, con contenidos inmersivos de relajación guiada y control remoto por parte del personal de enfermería, permitiendo sincronizar la respiración del paciente con el procedimiento clínico.
Principales resultados
Los resultados fueron especialmente relevantes:
Reducción del 25 % en la intensidad del dolor.
Disminución del 30 % de la ansiedad.
Descenso significativo de la presión arterial media durante el procedimiento.
Satisfacción del paciente de 8,3 sobre 10.
Ausencia de efectos adversos relacionados con la realidad virtual.
El estudio concluye que la realidad virtual constituye una herramienta no farmacológica segura, eficaz y fácilmente integrable en la práctica asistencial.
Un segundo estudio confirma los resultados
La evidencia no se limita a un único centro.
En 2024, un ensayo clínico publicado en Scientific Reports analizó a 70 pacientes sometidos a cirugía de revascularización coronaria en dos hospitales universitarios de Irán.
Los investigadores compararon un grupo que utilizó un vídeo inmersivo de 360° mediante gafas de realidad virtual antes y durante la retirada del drenaje con un grupo control.
Los resultados fueron consistentes con los obtenidos en Bellvitge:
- Reducción significativa del dolor percibido.
- Beneficios mantenidos tras finalizar el procedimiento.
- Fácil implementación dentro del flujo asistencial habitual.
La coincidencia de ambos estudios aporta una sólida evidencia sobre el valor clínico de esta tecnología.
¿Por qué funciona la realidad virtual?
La realidad virtual actúa mediante un mecanismo ampliamente estudiado: la distracción inmersiva.
La atención del cerebro es limitada. Cuando el paciente se encuentra completamente inmerso en un entorno virtual de 360°, una parte importante de sus recursos cognitivos se destina al procesamiento de esos estímulos visuales y auditivos, reduciendo la percepción del dolor procedente del entorno real.
Su eficacia depende principalmente de tres factores:
- Inmersión: calidad técnica de la experiencia (imagen, sonido y campo de visión).
- Presencia: sensación subjetiva de encontrarse en otro lugar.
- Agencia: posibilidad de interactuar o elegir contenidos, favoreciendo el control y reduciendo la ansiedad.
En el ámbito hospitalario, además, el personal sanitario puede supervisar toda la experiencia desde una tableta, observando en tiempo real lo que visualiza el paciente sin interrumpir el procedimiento.
Beneficios para pacientes y profesionales
Más allá de los datos numéricos, la incorporación de la realidad virtual transforma la experiencia asistencial.
Para el paciente supone una vivencia menos traumática, menor ansiedad y una percepción del procedimiento considerablemente más positiva.
Para los profesionales ofrece una herramienta terapéutica complementaria, sencilla de utilizar y que contribuye a mejorar el manejo multimodal del dolor sin incrementar la carga farmacológica.
Para los hospitales representa una intervención segura, sin efectos secundarios documentados y fácilmente integrable en los protocolos existentes, contribuyendo además a la humanización de la atención sanitaria.
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Los resultados obtenidos en estudios como los realizados en el Hospital Universitario de Bellvitge y publicados posteriormente en Scientific Reports respaldan el enorme potencial de esta tecnología para mejorar el bienestar del paciente durante procedimientos invasivos y avanzar hacia una atención más humana.
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